Rechercher une symbolique dans nos photographies, ce n’est pas seulement vouloir faire, une peu prétentieusement, de la photo à message, engagée…
Il s’agit, tout simplement, de donner davantage de sens à nos images.

Tout ce que nous pouvons voir sur nos photos, ce sont des choses concrètes : des objets, des lieux, des gens …
Cela signifie-t-il que nous ne pouvons que montrer, décrire ? Bien sûr que non !
La photographie peut, évidemment, exprimer des notions abstraites (la liberté, le temps qui passe, l’aspect impressionnant de quelque chose).

Déjà, certaines de nos images que nous pensons être simplement descriptives contiennent des symboles et un sens abstrait, sans que nous ayons eu l’intention d’exprimer ce genre de chose. Ce procédé se fait souvent de manière inconsciente !

Qui d’entre nous n’a pas ressenti un peu de nostalgie devant l’une des photographies automnales croisées ces dernières semaines sur le web ?
Une feuille morte gisant sur un pavé humide et nous y voyons une saison, notre enfance à courir dans les feuilles, le temps qui passe, son cycle inéluctable et Noël qui approche !

Ce que nous faisons sans le vouloir et ressentons sans réellement le comprendre, nous pouvons l’utiliser et le développer pour aller plus loin dans notre pratique photographique.

Nous ne faisons pas que regarder les éléments qui constituent les images que nous faisons et découvrons.

Nous les interprétons en fonction de notre vécu, de nos références, qu’elles soient artistiques, familiales, historiques, sociales …
Une sorte de code nous permet de décrypter les messages visuels que nous recevons, d’analyser les informations, et de comprendre ce qu’il y a derrière une vision simple … en apparence ! Comprendre et utiliser ce code, c’est se donner de nouvelles possibilités d’expression dans nos images.

En étudiant un peu de quelle manière la symbolique se met en place et quels types d’éléments peuvent être à l’origine de ce surplus de sens dans nos images, nous comprendrons comment enrichir nos photographies.
Donner davantage de sens à nos photographies nous permet de créer des visuels plus forts, des images pas seulement esthétiques mais réellement évocatrices.
Nos images bénéficient alors de toutes les références plus ou moins conscientes qui s’y rattachent.

C’est également grâce à ce travail symbolique que certaines de nos photographies peuvent devenir de véritables outils de communication. (photographie institutionnelle, de presse, etc)

Voyons par quels moyens simples nous pouvons faire glisser notre image du descriptif au symbolique.

LA NEUTRALITE DE CERTAINS ELEMENTS RENFORCE LE SYMBOLISME DES AUTRES

Tout d’abord, pour que l’image soit davantage rattachée à une idée qu’à un cas particulier, il faut que seuls les éléments que l’on souhaite utiliser comme symboles soient spécifiques. Les autres éléments doivent, si possible être le plus neutre possible afin de ne pas interférer dans le message.

Ainsi, selon les cas, les indications de lieu, d’époque, peuvent servir notre image ou au contraire n’être que des parasites perturbateurs !
Est-ce que je souhaite que l’on reconnaisse Paris dans cette image, ou cette scène pourrait-elle se passer dans n’importe quelle ville de France ? Dois-je montrer que cette photographie est prise au XXIème siècle, dans un décor plein de cables, d’automobiles, ou puis-je rechercher davantage d’intemporalité ?
A nous de décider si certains éléments d’information font partie ou non de ce l’on souhaite évoquer dans notre photographie.

L’ANONYMAT EST UN GAGE D’UNIVERSALITE

De même, en ce qui concerne l’humain, chacun de nos choix va déterminer la manière dont nous allons considérer la personne représentée.
S’agit-il d’une petite fille rousse aux yeux bleus d’environ 7 ans, ou ne savons-nous même pas s’il s’agit d’un homme ou d’une femme ? Est-ce un anonyme dont nous ignorons tout ou un cinquantenaire sans doute chef d’entreprise marchant d’un pas assuré, sa valisette à la main ?

De manière générale, si nous souhaitons réaliser une image universelle dans laquelle le spectateur pourra s’identifier au personnage ou y voir une personne de son entourage, il est préférable d’opter pour l’anonymat le plus complet !
Ainsi il ne s’agira pas d’une personne en particulier … ce personnage, ce pourra être n’importe qui !… chacun de nous.

Pour plonger notre personnage dans l’anonymat, deux méthodes sont radicales :
- Couper la tête, ou les yeux, afin de ne garder que les jambes, le bas du corps, la bouche. Rien de tel qu’une seule partie du corps (exceptés les yeux) pour rendre une personne anonyme !
- Photographier en contre jour pour transformer son personnage en silhouette. Toutes ses autres caractéristiques disparaîtront au profit de sa stature, sa taille.

En réalité, nous recherchons peu souvent une universalité aussi prononcée.

Car le personnage peut (doit ?!) également être un symbole dans notre photographie !
Son âge, sa stature, sa posture, son sexe, son appartenance ethnique, sociale, sont des indications tout à fait intéressantes à exploiter.
Souvent, son apparence va nous donner des informations sur son rôle dans la société, son métier, ce qui peut être très intéressant à utiliser.

PEUT-ON IGNORER LA SYMBOLIQUE DANS NOS PHOTOGRAPHIES ?

Peut-être vous dites-vous que vous ne souhaitez pas aller aussi loin dans l’interprétation de vos propres photos ? … vous poser tant de questions lors de leur réalisation ?

Malheureusement, vous n’avez pas vraiment le choix car l’interprétation se fera immanquablement dès que votre image sera vue. Et cette symbolique dont je parle de manière positive depuis le début de cet article peut facilement dériver et transformer notre photographie en cliché !
Prendre une personne noire dans un décor ravagé au milieu de murs remplis de graffitis, ne risque-t-il pas, par exemple, de véhiculer une idée qui nous déplaît ? Les symboles peuvent se jouer de nous à notre insu si l’on n’y prend pas garde !

Amalgames, glissements de sens, associations d’idées peuvent aussi bien être nos meilleurs alliés que nos pires ennemis !
D’où l’intérêt de savoir les maîtriser !

REPERER LES SYMBOLES

Il s’agit, simplement, de repérer les éléments visuels qui ont une signification plus profonde que l’objet en lui-même.

Tout d’abord, certains signes sont créés dans le but de constituer des symboles : drapeaux, logos, signes religieux, signes de l’on trouve sur les panneaux routiers…
Même les mots ont un fort pouvoir d’évocation symbolique car ils peuvent facilement véhiculer une idée abstraite !

Ainsi, telle ou telle image n’aura pas du tout la même signification si elle contient l’un de ces symboles “officiels”.

Un drapeau américain derrière les barbelés, une vieille porte ornée de l’étoile juive, la fenêtre d’un train longeant la mer portant une étiquette défendant visuellement de jeter des détritus (NB : des bouteilles à la mer !)… ces photographies véhiculent un message fort grâce à ces symboles connus de tous.
Nous interprétons ces symboles et les associons instinctivement aux autres éléments visuels de l’image.

AMALGAME ENTRE UN OBJET ET SA FONCTION

Une forme de symbolique légèrement moins directe mais tout aussi utilisée consiste à évoquer une idée abstraite en montrant un objet qui s’y rattache. On confond alors l’objet et sa fonction par une sorte de métonymie visuelle.
L’horloge évoque le temps, la valise le voyage, le sapin décoré Noël …
Une serrure, une clé peuvent être symboles de liberté ou d’enfermement, selon l’image.

SYNECDOQUE VISUELLE

Continuons dans les figures de style ! Il est incroyable de se rendre compte à quel point il existe une rhétorique, une grammaire visuelle qui nous permet de construire le sens de nos photographies…
La synecdoque consiste (en grammaire) à utiliser “une partie pour le tout”. A “faire de la voile” lorsqu’il s’agit d’emprunter un “voilier”.

Visuellement, lorsque incluant la Tour Eiffel dans l’une de nos images on évoque Paris, ne s’agit-il pas réellement une synecdoque visuelle ?

Ici, nous sommes moins dans l’évocation de l’abstrait que dans un procédé qui consiste à ne prendre en photo qu’une partie des choses pour laisser notre connaissance, voire notre imaginaire reconstituer le tout. A nous de sélectionner la partie qui sera évocatrice du tout !

Je suis, personnellement, très friande de toute ces figures de style photographiques, moi qui aime tant les détails, le flou de profondeur de champ, qui préfère toujours évoquer plutôt que décrire !

UTILISATION HABITUELLE OU MARQUANTE DE QUELQUE CHOSE

Parfois, un élément visuel n’a pas une fonction aussi claire et définie que dans le cas précédent mais donne du sens à notre image selon l’utilisation habituelle que l’on en fait, une association courante avec une idée abstraite.

Il y a quelques jours, je vous présentais la photographie d’une fenêtre couverte d’un rideau de dentelle noire.
La discussion, dans les commentaires, nous a permis de nous rendre compte que la présence de dentelle noire pouvait, selon notre sensibilité, notre vécu, notre humeur, véhiculer un sentiment de deuil, une impression de démodé, d’intemporel, ou bien, au contraire, une certaine sensualité.

La symbolique n’est donc pas toujours évidente et dépend, bien entendu, de la sensibilité de la personne qui regardera notre image.

De même, bien que cela ne soit pas d’une logique implacable, un oiseau qui s’envole renvoie une impression de liberté, une lumière ponctuelle à un espoir, etc…
Les croix sur ces troncs, en forêt, bien qu’étant destinées à indiquer les arbres à couper, m’a évoqué une interdiction, un mystère, un danger.

REFERENCE HISTORIQUE, LITTERAIRE …

Certains éléments de votre photographie peuvent également se référer à un élément de notre culture commune : de manière générale l’Histoire avec une majuscule, ou les histoires, qu’elles soient littéraires, cinématographiques…

Une petite fille et un lapin blanc ? N’aurez-vous pas envie de titrer cette photographie “Alice au Pays des Merveille” ?
Quelques uns de vos potes prenant des poses macho derrières leurs lunettes noires, ne s’agit-il pas de “Men in black” ?

Ce type de référence est plus difficile à utiliser spontanément lorsque nous photographions “sur le vif”, mais est souvent utilisé dans le cadre de mises en scènes, pour la publicité par exemple. On reconstitue un tableau de grand maître, une scène de film…
Les films eux-même se parodient ou se rendent hommage entre eux !

PROCEDES PHOTOGRAPHIQUES SYMBOLIQUES

Ce n’est pas uniquement la présence ou non de tel ou tel élément dans l’image qui peut être porteuse de sens.
Notre manière de photographier elle-même rentre en ligne de compte : angle de vue, profondeur de champ, mise au point, vitesse, exposition, permettent aussi d’accentuer voire de créer une symbolique !

Le flou de mouvement évoque, bien entendu, la vitesse ! Le flou de profondeur de champ la rêverie, le mystère…
Une prise de vue en contre-plongée dramatise un monument et donne une impression de grandiose, de taille démesurée.
Une sous-exposition traduit une angoisse, tandis qu’une surexposition peut évoquer un éblouissement.

Nous avons donc tous les outils en main pour agir sur l’image lors de la prise de vue ou du post traitement en fonction de notre intention.

ASSOCIATION DE DIFFERENTS SYMBOLES

Comme nous l’avons vu, certains éléments de nos photos sont des symboles clairs, d’autres sont plus subtils.
Ce qui est certain, c’est que c’est l’association de ces différents éléments plus ou moins signifiants qui va être porteuse de sens, finalement, dans nos images.

Souvent, nous construisons ce genre de photographies autour d’un symbole qui attire notre regard, ce qui attise notre vigilance et nous permet de trouver ce qui peut compléter l’image : tel type de personnage, tel autre élément, tel procédé photographique…

Et puis, laissons faire le hasard du moment … et notre inspiration !

La photographie est un moyen d’expression !
Ne nous privons pas de l’utiliser pour évoquer nos émotions, nos ressentis sur la vie quotidienne, la société et les faire partager dans le cadre d’un message clair … qui se passe, la plupart du temps, de légende !